در یک عصر یخبندان اخیر در شهر غربی کوول اوکراین، مردی با موهای نقره‌ای که لباس نظامی به تن داشت، آماده می‌شد تا سوار قطار شود. پسربچه کوچکی زانوهای او را محکم بغل کرده و نمی‌خواست رهایش کند. مادر این پسر می گفت: «دیما، کافی است، از پدربزرگ خداحافظی کن»، سپس او را از مرد دور کرد. چند دقیقه بعد، قطار با مردی که به سمت شرق کشور و جبهه‌های جنگ با روسیه می‌رفت، ایستگاه را ترک کرد. دختر و نوه‌اش، هر دو در حال گریه، از روی سکو برای او دست تکان دادند.
این صحنه‌ها اکنون به‌طور مکرر در اوکراین رخ می‌دهد، کشوری که ارتش تحلیل‌رفته و خسته آن بیشتر از مردان مسن تشکیل شده است. با نزدیک شدن به سه سال از جنگ تمام‌عیار با روسیه و انتظار برای ورود دونالد ترامپ به کاخ سفید، کمبود شدید نیروی انسانی در جبهه‌ها برای اوکراین به یک چالش تبدیل شده است.
به گزارش گاردین، ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین، از پذیرش درخواست‌های عمومی دولت بایدن برای کاهش سن سربازی از ۲۵ سال به ۱۸ سال خودداری کرده است. او به دلیل حساسیت‌های اجتماعی و بحران جمعیتی اوکراین این تصمیم را گرفته است. اما با ادامه جذب نیروهای جدید توسط روسیه، ارتش اوکراین برای پر کردن جای خالی نیروها در جبهه‌ها به مشکل برخورده است.
مصاحبه‌های مختلف با افسران اوکراینی، که به دلیل حساسیت موضوع به صورت ناشناس صحبت کرده‌اند، تصویری نگران‌کننده از وضعیت جنگ اوکراین ارائه می‌دهند. یکی از سربازان تیپ ۱۱۴ دفاع منطقه‌ای گفت: «افرادی که اکنون به ما می‌پیوندند، شبیه کسانی نیستند که در ابتدای جنگ بودند. اخیراً ۹۰ نفر نیروی تازه دریافت کردیم، اما تنها ۲۴ نفر از آن‌ها آماده بودند به موقعیت‌ها بروند. بقیه مسن، بیمار یا معتاد به الکل بودند. ماه گذشته آن‌ها در خیابان‌های کی‌یف یا دنیپرو قدم می‌زدند و اکنون در سنگرهایی هستند که به سختی می‌توانند سلاحی در دست بگیرند. آن‌ها به‌درستی آموزش ندیده‌اند و تجهیزات کافی ندارند.»
دو منبع در واحدهای دفاع هوایی اعلام کردند که کمبود نیرو در جبهه‌ها چنان بحرانی شده است که ستاد کل دستور داده است تا نیروهای واحدهای دفاع هوایی به‌عنوان سرباز پیاده به جبهه‌ها فرستاده شوند. یکی از این منابع گفت: «وضعیت به سطح بحرانی رسیده است که نمی‌توانیم مطمئن باشیم دفاع هوایی به‌درستی کار می‌کند.» او افزود که این وضعیت تهدیدی برای امنیت اوکراین است.
منبع دیگری گفت: «افرادی که به جبهه فرستاده می‌شوند، اطلاعات حساسی درباره مواضع و تاکتیک‌های دفاع هوایی اوکراین دارند و اگر توسط روس‌ها اسیر شوند، ممکن است این اطلاعات را افشا کنند.»
در آغاز تهاجم تمام‌عیار روسیه در فوریه ۲۰۲۲، صف‌های طولانی از اوکراینی‌ها برای داوطلب شدن در ارتش تشکیل شد و صدها هزار نفر به‌صورت داوطلبانه به جبهه‌ها رفتند. اما اکنون، جذب نیرو به یک چالش بزرگ تبدیل شده است. یگان‌های جذب نیرو در خیابان‌ها حرکت می‌کنند و احضاریه‌های نظامی توزیع می‌کنند. مردان در سن سربازی از زمان آغاز تهاجم از خروج از کشور منع شده‌اند.
با این حال، این سیاست محبوبی نیست و یگان‌های جذب نیرو اغلب با خشم و توهین مردم مواجه می‌شوند. بر اساس نظرسنجی مرکز رزمکوف در تابستان، ۴۶ درصد از پاسخ‌دهندگان موافق بودند که «فرار از خدمت نظامی شرم‌آور نیست»، در حالی که تنها ۲۹ درصد مخالف این نظر بودند.
کمبود نیرو در ماه‌های اخیر روابط بین کی‌یف و واشنگتن را تیره کرده است. مقامات دولت بایدن از این که زلنسکی و دیگر مقامات اوکراینی به‌طور مکرر خواستار دریافت سلاح‌های بیشتر هستند، اما نیروی انسانی کافی برای پر کردن جبهه ها را ندارند، ابراز نارضایتی کرده‌اند. سخنگوی شورای امنیت ملی کاخ سفید گفت: «نیروی انسانی حیاتی‌ترین نیازی است که اوکراین در حال حاضر دارد.» او همچنین اعلام کرد آمریکا آماده است ظرفیت‌های آموزشی خود را افزایش دهد، به شرطی که اوکراین گام‌های مناسبی برای پر کردن صفوف ارتش خود بردارد.
بسیاری از سربازان اوکراینی معتقدند که راه افزایش جذب نیرو، کاهش سن سربازی نیست، بلکه ارائه مشوق‌های بهتر و آموزش‌های بیشتر است. یکی از سربازان گفت: «موضوع سن نیست؛ آن‌ها به شرایط بهتر و انگیزه نیاز دارند.» او افزود: «کاهش سن به ۲۳ سال شاید ضروری باشد، اما هنوز در کی‌یف افراد کافی وجود دارند که می‌توانند بسیج شوند اما نمی‌خواهند به جبهه بروند.»
