در حالی که اعتراضهای ضدحکومتی در ایران وارد سومین هفته خود شده و در شهرهای مختلف ادامه دراد، حکومت با قطع گستردهٔ اینترنت و تلفن، دسترسی ایران به جهان بیرون را بهشدت محدود کرده است، «نیویورک تایمز» گزارش داد دونالد ترامپ طی روزهای گذشته در جریان گزینههای تازهٔ حملهٔ نظامی علیه ایران قرار گرفته و در حال سنجیدن اجرای تهدیدهایش درباره «زدنِ سخت» حکومت ایران در صورت کشتار معترضان است. این گزارشها میگویند ترامپ هنوز تصمیم نهایی نگرفته، اما بهطور جدی امکان صدور دستور حمله را بررسی میکند؛ همزمان، در داخل ایران نشانههای تشدید خشونت دیده میشود و روایتهای میدانی از تیراندازی مستقیم، افزایش تلفات، کمبود خون در بیمارستانها و غرق شدن شهرها در فضای امنیتی و هراس منتشر شده است.
طبق گزارش نیویورک تایمز (به قلم تایلر پیجر، اریک اشمیت و ادوارد وونگ)، مقامهای آمریکایی که از گفتوگوهای محرمانه آگاه بودهاند میگویند مجموعهای از گزینههای حمله به ترامپ ارائه شده؛ از جمله اقداماتی که حتی میتواند «اهداف غیرنظامی» در تهران را هم در بر بگیرد. کاخ سفید در پاسخ به پرسشها دربارهٔ برنامهریزی برای حمله، عمدتاً به موضعگیریهای علنی ترامپ و پیامهای او در شبکههای اجتماعی ارجاع داده است؛ از جمله پیامی که در آن نوشت ایران «ایران هیچ وقت مثل امروز به آزادی نزدیک نبوده است» و ایالات متحده «آمادهٔ کمک» است. ترامپ پیشتر نیز هشدار داده بود اگر حکومت ایران «مثل گذشته» دست به کشتار بزند، آمریکا «دخالت خواهد کرد»؛ دخالتی که به گفتهٔ او الزاماً به معنای «نیروی زمینی» نیست، اما «زدن بسیار سخت در نقطهٔ درد» را شامل میشود.
در بیرون از ایران، گزارش نیویورک تایمز از تحرکات دیپلماتیک و امنیتی واشنگتن میگوید: مارکو روبیو، وزیر خارجه آمریکا، صبح شنبه با بنیامین نتانیاهو، نخستوزیر اسرائیل، تلفنی گفتوگو کرده و بنا بر گفتهٔ منابع آگاه، علاوه بر اعتراضهای ایران، دربارهٔ سوریه و توافق صلح در غزه نیز صحبت شده است. روبیو نیز در پیامی نوشته آمریکا از «مردم شجاع ایران» حمایت میکند. دولت ترامپ پس از عملیات ۳ ژانویه در ونزوئلا و بازداشت نیکلاس مادورو، با برجسته کردن همان عملیات، تلاش کرده این پیام را منتقل کند که ترامپ «در اجرای تهدیدها جدی است»؛ تا جایی که وزارت خارجه آمریکا ویدئویی از حمله شبانه به ونزوئلا را با متنی منتشر کرده که مضمونش این است: «با ترامپ بازی نکنید؛ وقتی میگوید کاری میکند، منظورش همان است.»
با این حال، به گزارش نیویورک تایمز، مقامهای آمریکایی همزمان نگرانند که حمله نظامی میتواند نتیجه معکوس بدهد: از یک سو، ممکن است بخشهایی از جامعه ایران را حول حکومت بسیج کند؛ و از سوی دیگر، میتواند زنجیرهای از اقدامات تلافیجویانه را رقم بزند که جان نیروهای نظامی و دیپلماتیک آمریکا در منطقه را تهدید کند. یک مقام ارشد نظامی آمریکا نیز به نیویورک تایمز گفته فرماندهان منطقه برای هر اقدام احتمالی به زمان بیشتری نیاز دارند تا آرایش نیروها را تثبیت و تدابیر دفاعی را برای پاسخ احتمالی ایران آماده کنند.
این بحثها در شرایطی مطرح میشود که ترامپ کمتر از هفت ماه پیش، در ژوئن، دستور حمله به سه مرکز هستهای ایران را صادر کرده بود؛ عملیاتی که ارتش آمریکا نام «پتک نیمهشب» بر آن گذاشت و در آن، بمبافکنهای بی-۲ بمبهای سنگرشکن بر تاسیسات فردو و نطنز ریختند و زیردریاییهای نیروی دریایی دهها موشک کروز به سوی نطنز و اصفهان شلیک کردند. ایران در واکنش، حملات موشکی انجام داد و همزمان از آمادگی برای ازسرگیری مذاکرات درباره برنامه هستهای سخن گفت—برنامهای که مقامهای ایران آن را «صرفاً غیرنظامی» معرفی میکنند. نیویورک تایمز همچنین یادآوری میکند که ترامپ در دورهٔ نخست ریاستجمهوریاش نیز دستور حمله پهپادی در بغداد را صادر کرد که به کشته شدن قاسم سلیمانی انجامید.
