طوفان بسیار قدرتمند «ملیسا» بهعنوان شدیدترین توفان ثبتشده در تاریخ جامائیکا، روز سهشنبه این کشور را درنوردید و اکنون در مسیر خود بهسوی شرق کوبا در حرکت است. مرکز ملی توفانهای آمریکا اعلام کرد ملیسا هنگام ورود به جامائیکا، با سرعت باد ۲۹۵ کیلومتر در ساعت خسارت گستردهای برجای گذاشت؛ سرعتی فراتر از حد توفانهای رده ۵ در مقیاس سافیر-سیمپسون.
منطقهٔ سنت الیزابت در جنوبغرب جامائیکا کاملاً زیر آب رفته و بیش از ۵۰۰ هزار نفر در سراسر جزیره بدون برق ماندهاند. نخستوزیر اندرو هولنس اعلام کرد زیرساختهای بیمارستانی، مسکونی و جادهای آسیب جدی دیده و احتمال افزایش تلفات وجود دارد، هرچند هنوز آمار رسمی از کشتههای مرتبط با توفان اعلام نشده است.
با گذر توفان از مناطق کوهستانی، سرعت باد به ۲۳۳ کیلومتر در ساعت کاهش یافت اما مقامات هشدار میدهند خطر رانش زمین و سیلاب همچنان بالاست. رئیسجمهور کوبا، میگل دیاسکانل گفته است توفان عصر سهشنبه به استان «سانتیاگو د کوبا» خواهد رسید و به شهروندان دستور داده برای جلوگیری از تلفات، مناطق در معرض خطر را فوراً ترک کنند. در کوبا حدود نیممیلیون نفر مجبور به تخلیه مناطق خود شدهاند و در باهاما نیز عملیات انتقال ساکنان جنوب این کشور در جریان است.
رسانههای محلی از مرگ دستکم سه نفر در جامائیکا طی مراحل آمادهسازی برای توفان خبر دادهاند و دهها منطقه همچنان از جهان خارج قطع هستند. صلیب سرخ بینالمللی تخمین میزند که حدود یکونیم میلیون نفر در جامائیکا بهطور مستقیم تحت تأثیر قرار خواهند گرفت.
کارشناسان سازمان جهانی هواشناسی ملیسا را «فاجعهبار» توصیف کرده و از احتمال وقوع امواج طوفانی تا چهار متر ارتفاع خبر دادهاند. به گفته دانشمندان، گرمشدن آبهای اقیانوس روند تقویت سریع و تکرار بیشتر این دست توفانها را تسهیل کرده است. دولت جامائیکا پیشتر بودجه اضطراری ۳۳ میلیون دلاری برای رسیدگی به خسارتها اختصاص داده اما مقامات اذعان دارند این رقم احتمالاً کافی نخواهد بود.
جامائیکا سال گذشته نیز بر اثر توفان «بریل» آسیب شدید دیده بود و از دسترفتن مجدد بخشهایی از زمینهای کشاورزی، نگرانیها درباره امنیت غذایی را افزایش داده است. یکی از شهروندان محلی در توصیف شدت توفان گفت: «انگار شیری خشمگین غرش میکند؛ همهچیز دیوانهوار تکان میخورد.»
گزارشها حاکی است که بسیاری از خانوادهها هنوز در خانههای خود گرفتارند و امدادرسانی به مناطق آسیبدیده با دشواری ادامه دارد.
