روبرت پرِووست، ۶۹ ساله، روز پنجشنبه به‌عنوان پاپ انتخاب شد و نام «لئو چهاردهم» را برگزید. او نخستین آمریکایی است که رهبری کلیسای کاتولیک را بر عهده می‌گیرد. هنگامی که او بر بالکنی مشرف به میدان سنت پیتر در واتیکان ظاهر شد تا خطاب به جمعیت حاضر و حدود ۱.۴ میلیارد کاتولیک در سراسر جهان سخن بگوید، صدای هلهله و شادی برخاست.
پرِووست در حالی که احساسات خود را مهار می‌کرد، «دعای» پاپ فقید فرانسیس را در روز یکشنبه عید پاک – یک روز پیش از درگذشتش – ادامه داد.
مواضع پرِووست در خصوص مسائل داغ کلیسا هنوز چندان روشن نیست، اما او با رفتار و سخنان خود نشانه‌هایی از تداوم راه پاپ پیشین ارائه داد؛ پاپی که بسیاری از هنجارها را به چالش کشید، آغوش خود را به روی مهاجران و فقرا گشود و کوشید کلیسایی کم‌تمرکزتر و مردمی‌تر بنا کند.
پاپ جدید، لئو چهاردهم، چهره‌ای نزدیک به پاپ فرانسیس شناخته می‌شود. لئو — که پیش از روز پنجشنبه با عنوان کاردینال رابرت فرانسیس پرِووست شناخته می‌شد — توسط پاپ فقید برای بسیاری از مناصب مهم منصوب شده بود، هرچند دیدگاه‌های او درباره برخی مسائل مورد توجه فرانسیس، کاملاً روشن نیست.
کاتلین اسپروز کامینگز، استاد تاریخ در دانشگاه نوتردام که تمرکز او بر کاتولیک‌های آمریکاست، گفت: «او دقیقاً از دل دفترچه راهنمای فرانسیس بیرون آمده است. همه ویژگی‌های لازم برای پاپ شدن را دارد: قلبی شبانی، تجربه مدیریتی و چشم‌انداز.»
پاپ فرانسیس بارها در بزنگاه‌های حساس به پرِووست روی آورد. در سال ۲۰۲۲، فرانسیس او را مأمور انجام اصلاحی انقلابی کرد: افزودن سه زن به بلوک رأی‌دهنده‌ای که درباره پیشبرد نامزدی اسقف‌ها به پاپ تصمیم می‌گیرد. با این حال، جانشین او چهره‌ای میانه‌روتر، عمل‌گرا و محتاط‌تر تلقی می‌شود.
دانیل کوزاکی، معاون امور رسالت و خدمات مذهبی دانشگاه اسکرانتون، گفت پاپ لئو چهاردهم «در الگوی پاپ فرانسیس» قرار می‌گیرد، هرچند مشخص نیست که دیدگاه‌های او بیشتر به سمت جریان‌های پیشرو یا محافظه‌کار متمایل است.
کوزاکی افزود: «به نظر می‌رسد او بسیاری از مواضعش را برای خود نگه داشته است. بهترین نشانه‌ای که داریم این است که پاپ فرانسیس اعتماد زیادی به او داشت و یکی از عالی‌ترین مناصب کلیسا را به او سپرد.»
پاپ فرانسیس سال‌ها مسیر حرفه‌ای پرِووست را دنبال کرده بود. در سال ۲۰۱۴، او را به پرو بازگرداند — جایی که پرِووست پیش‌تر دو دهه در آن خدمت کرده بود — و او را به‌عنوان مدیر رسولی اسقف‌نشین چیکلایو در شمال غربی این کشور منصوب کرد. در سال ۲۰۱۵، پرِووست به‌عنوان اسقف آن ناحیه منصوب شد.
در سال ۲۰۲۳، فرانسیس پرِووست را به دو مقام کلیدی منصوب کرد: ریاست کمیسیون پاپی امور آمریکای لاتین و رهبری دیکاستری (وزارتخانه) اسقف‌ها — نهادی قدرتمند در واتیکان که انتخاب اسقف‌های سراسر جهان را بر عهده دارد. او تا زمان درگذشت فرانسیس در ۲۱ آوریل، این سمت را حفظ کرد.
کشیش توماس ریس، روحانی آمریکایی و کارشناس واتیکان، گفت: «اکثر ما فکر می‌کردیم که هیچ کاردینال آمریکایی‌ای هرگز پاپ نخواهد شد، اما پرِووست حمایت گسترده‌ای از سوی کاردینال‌های آمریکای لاتین دریافت کرد، جایی که بیست سال فعالیت کرده بود. او چندزبانه است و به‌عنوان شنونده‌ای خوب شناخته می‌شود. او میراث پاپ فرانسیس را ادامه خواهد داد.»
